Με την ήπια γεύση του και την υψηλή περιεκτικότητά του σε νερό, το κολοκύθι μπορεί να μην φαίνεται να ξεχωρίζει σε θρεπτικά συστατικά. Αλλά το καλοκαιρινό αυτό φρούτο (ναι, είναι φρούτο) μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής, να υποστηρίξει την καθαρότερη όραση και να προάγει τη μεταβολική υγεία.
Ποια οφέλη κρύβονται, όμως, πίσω από την ήπια -ακόμη και αδιάφορη για κάποιους- γεύση που έχουν τα κολοκυθάκια;
Περιέχει ισχυρά αντιοξειδωτικά
Για αιώνες, τα κολοκυθάκια χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική λόγω των αντιφλεγμονωδών, αντιιικών και αντιμικροβιακών ιδιοτήτων τους.
Σήμερα, οι επιστήμονες συνδέουν αυτά τα οφέλη με τα αντιοξειδωτικά που περιέχουν, όπως η βιταμίνη C, η β-καροτίνη, η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη, τα οποία βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών και ενισχύουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Μισό κολοκύθι μεσαίου μεγέθους περιέχει περίπου 15 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης C, που είναι σχεδόν το 20% της ημερήσιας συνιστώμενης ποσότητας για ενήλικες.
Η β-καροτίνη, η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη είναι επίσης καροτενοειδή, χρωστικές ουσίες που δίνουν στο κολοκύθι τη φωτεινή πράσινη φλούδα του. Τα καροτενοειδή μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της παραγωγής φλεγμονωδών κυτοκινών, τονίζει ο Taylor Wallace, επιστήμονας τροφίμων και επίκουρος κλινικός αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington. Οι κυτοκίνες δρουν ως χημικοί αγγελιοφόροι στο ανοσοποιητικό σύστημα, σηματοδοτώντας στα κύτταρα να ανταποκριθούν σε λοίμωξη ή τραυματισμό. Σε υγιή επίπεδα, οι κυτοκίνες μας εμποδίζουν να αρρωστήσουμε, αλλά πάρα πολλές ή πολύ λίγες μπορούν να προκαλέσουν υπερβολική φλεγμονή και να οδηγήσουν σε ασθένειες όπως ο καρκίνος, εξηγεί.
Ενώ τα σκούρα, φυλλώδη λαχανικά και τα μούρα είναι πλουσιότερα σε καροτενοειδή και άλλα αντιοξειδωτικά, το πλεονέκτημα του κολοκυθιού έγκειται στην ευελιξία του. Μπορεί να παρασκευαστεί με κάθε είδους τρόπους και η ήπια γεύση του το καθιστά ένα εύκολο συστατικό για πολλές χρήσεις και, μάλιστα, με σημαντική θρεπτική αξία.
Κάνει καλό στην όραση
Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη είναι απαραίτητες για την υγεία των ματιών. Συσσωρεύονται σε ένα μέρος του ματιού που ονομάζεται ωχρά κηλίδα και βοηθούν στην προστασία των οφθαλμικών κυττάρων από βλάβες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα θρεπτικά συστατικά μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της όρασης καθαρής και στην αποτροπή της ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, μιας από τις κύριες αιτίες τύφλωσης σε ηλικιωμένους ενήλικες. Ένα φλιτζάνι κολοκυθάκια περιέχει λίγο πάνω από 2 χιλιοστόγραμμα λουτεΐνης και ζεαξανθίνης, που είναι περίπου το 17% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης από τους ειδικούς.
Μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης
Για να λειτουργούν σωστά τα κύτταρα του σώματός σας, δύο μέταλλα πρέπει να παραμένουν σε ισορροπία: το κάλιο και το νάτριο. Δυστυχώς, «σχεδόν κανείς» δεν λαμβάνει αρκετό κάλιο, είπε ο Δρ. Wallace. Και σχεδόν όλοι λαμβάνουν υπερβολική ποσότητα νατρίου.
Το κάλιο είναι το κλειδί για τη διαχείριση της αρτηριακής πίεσης και την αντιστάθμιση των επιπτώσεων της υπερβολικής ποσότητας νατρίου, δήλωσε η Maya Vadiveloo, διαιτολόγος και αναπληρώτρια καθηγήτρια διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Ρόουντ Άιλαντ. Μισό μεσαίο κολοκυθάκι περιέχει περίπου το 4% της συνιστώμενης ημερήσιας ποσότητας, η οποία είναι παρόμοια με αυτή που θα βρείτε σε μισή μπανάνα.
Τα κολοκυθάκια χορταίνουν, χωρίς πολλές θερμίδες
Εκτός από το ότι αποτελούνται από 95% νερό, τα κολοκυθάκια έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, θερμίδες και λίπος. Έρευνες δείχνουν ότι η ενεργειακή πυκνότητα – ο αριθμός των θερμίδων ανά μονάδα βάρους τροφής – διαμορφώνει το πόσο τρώμε, πόσο χορτάτοι νιώθουμε και τη μακροπρόθεσμη υγεία μας. Όσο χαμηλότερη είναι η αναλογία θερμίδων προς όγκο, τόσο το καλύτερο. Η τακτική κατανάλωση τροφών πλούσιων σε νερό και χαμηλότερης ενεργειακής πυκνότητας μπορεί να σας βοηθήσει να αισθάνεστε χορτάτοι και να περιορίσετε τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να τρώτε τα κολοκυθάκια
Είναι υγιεινά σε οποιαδήποτε μορφή: ωμά, ψητά, σε πουρέ, σοτέ κλπ., αν και υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να έχετε κατά νου.
Μην ξεφλουδίζετε την καταπράσινη φλούδα του κολοκυθιού, επειδή είναι γεμάτη με θρεπτικά συστατικά. Η θερμότητα μπορεί να υποβαθμίσει ορισμένες σημαντικές ενώσεις, όπως η βιταμίνη C. Και η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη στα κολοκυθάκια είναι λιποδιαλυτές, επομένως απορροφώνται καλύτερα με λίγο ελαιόλαδο.
πηγή iatropedia.gr
Φωτογραφία: iStock
