Το Λος Άντζελες ετοιμάζεται για την επιστροφή των θυελλωδών ανέμων, που απειλούν να εξαπλώσουν ακόμη περισσότερο τις πυρκαγιές που άφησαν πίσω τους σπαρακτικές σκηνές απόλυτης καταστροφής σε προάστιά του, στοιχίζοντας τη ζωή σε τουλάχιστον 24 ανθρώπους, σύμφωνα με νεότερο απολογισμό που δημοσιοποιήθηκε χθες Κυριακή.
Πολιορκημένη από τις φλόγες από την περασμένη Τρίτη, η πόλη με τον δεύτερο μεγαλύτερο πληθυσμό στις ΗΠΑ συνεχίζει να μετράει τους νεκρούς της. Ο απολογισμός έγινε ακόμη πιο βαρύς χθες, τα θύματα έφθασαν τα 24, σύμφωνα με την ιατροδικαστική υπηρεσία της κομητείας του Λος Άντζελες.
Σε περιοχές όπου πλέον έσβησαν οι πυρκαγιές, δεν απομένουν παρά στάχτες και συντρίμμια, διαπίστωσαν δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου επιτόπου.
Στη συνοικία Αλταντίνα, η Τζανέλ Γκρας είπε πως φοβόταν ότι θα πέθαινε καθώς απομάκρυνε άλογα από στάβλους εν μέσω της πυρκαγιάς.
«Υπήρχε πολύς καπνός, είχε πέσει το σκοτάδι – δεν έβλεπα τίποτα. Και το άλογο κι εγώ σκοντάφταμε πάνω σε πράγματα, σε κλαδιά…», είπε σε ιππικό κέντρο του Λος Άντζελες όπου βρήκαν καταφύγιο προσωρινά πολλά ζώα που διασώθηκαν. «Πίστεψα πως θα ήμουν ανάμεσα στα θύματα» της πυρκαγιάς, είπε, χωρίς να μπορεί να συγκρατήσει τα δάκρυά της, και σταυροκοπήθηκε.
Έπειτα από σύντομη νηνεμία, οι θερμοί, ξηροί άνεμοι αναμένεται να ενισχυθούν ξανά ως τουλάχιστον την Τετάρτη, περιπλέκοντας τη δουλειά των πυροσβεστών.
Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία προειδοποίησε πως αναμένονται ριπαίοι άνεμοι ως και 110 χιλιομέτρων την ώρα: θα επικρατεί «εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση» από αύριο Τρίτη το πρωί, σύμφωνα με τη μετεωρολόγο Ρόουζ Σούνφελντ, καθώς η ισχυροποίησή της θα αρχίσει να ενισχύει και πάλι τις φλόγες.
Το πυροσβεστικό σώμα προειδοποίησε ότι οι άνεμοι σημαίνουν πως οι κάτοικοι δεν θα μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους πριν από την Πέμπτη το νωρίτερο, καλώντας να κάνουν υπομονή οι πολίτες που περίμεναν σε ουρές για ώρες με την ελπίδα πως θα τους επέτρεπαν να πάνε να πάρουν τα φάρμακά τους, κάποια ρούχα, ή απλώς να διαπιστώσουν αν τα σπίτια τους είναι ακόμα όρθια ή όχι.
«Πολλές περιοχές μοιάζουν σαν να βομβαρδίστηκαν», υπογράμμισε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες, ο Ρόμπερτ Λούνα.
Παρά τις προσπάθειες χιλιάδων πυροσβεστών, η «Palisade Fire» εξαπλώθηκε κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου βορειοδυτικά της μεγαλούπολης και πλέον απειλούν την πυκνοκατοικημένη κοιλάδα Σαν Φερνάντο.
Πάνω από 12.000 δομές -σπίτια και διάφορα άλλα κτίρια- καταστράφηκαν ή υπέστησαν ζημιές, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αρχών.
Πολλοί κάτοικοι αμφισβητούν ή επικρίνουν ανοικτά πλέον τη διαχείριση της κρίσης από τις αρχές, ειδικά διότι οι πυροσβέστες βρέθηκαν αντιμέτωποι με κρουνούς χωρίς νερό, ή με ανεπαρκή πίεση.
Η Δημοκρατική δήμαρχος Κάρεν Μπας, που βάλλεται από πολλές πλευρές, διαβεβαίωσε το Σάββατο πως οι υπηρεσίες της βρίσκονται «όλες στο ίδιο μήκος κύματος». Μια ημέρα νωρίτερα, η αρχηγός της πυροσβεστικής της πόλης κατήγγειλε τον ανεπαρκή προϋπολογισμό του δήμου για την υπηρεσία της.
Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της πολιτείας της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ έχει απαιτήσει από την πλευρά του «ανεξάρτητη και πλήρη έρευνα» για τις υπηρεσίες ύδρευσης της πόλης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε νέα φραστική επίθεση στους Δημοκρατικούς ηγέτες της πολιτείας για τον τρόπο που διαχειρίζονται τις πυρκαγιές. «Οι ανίκανοι πολ(ιτικοί) δεν έχουν ιδέα πώς να τις σβήσουν», άστραψε και βρόντηξε ο Ρεπουμπλικάνος, που θα ορκιστεί εκ νέου πρόεδρος σε μια εβδομάδα, μέσω Truth Social.
Μπροστά στις λεηλασίες που πολλαπλασιάστηκαν σε πυροπαθείς περιοχές, όπως και σε συνοικίες όπου διατάχθηκε εσπευσμένη απομάκρυνση των πολιτών, έχει επιβληθεί αυστηρή απαγόρευση κυκλοφορίας από τις 18:00 ως τις 06:00 (τοπικές ώρες) στις περιοχές Πασίφικ Παλισέιντς και Αλταντίνα, που υπέστησαν τις μεγαλύτερες καταστροφές.
Οι αρχές ανακοίνωσαν χθες τη σύλληψη διαφόρων υπόπτων για κλοπές, συμπεριλαμβανομένου ενός που φορούσε στολή πυροσβέστη.
Οι καταστροφές που έχουν προκληθεί εγείρουν φόβους πως οι ζημίες θα ανέλθουν σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Ορισμένοι ειδικοί προεξοφλούν πως οι πυρκαγιές αυτές θα είναι οι πιο δαπανηρές που έχουν καταγραφτεί στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Νιούσομ είπε χθες κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC News πως θέλει να καταρτιστεί «σχέδιο Μάρσαλ» για την ανοικοδόμηση της πολιτείας του και ότι σχεδιάζει να χαλαρώσει κάποιους περιορισμούς ώστε οι πυροπαθείς να μπορέσουν να ξαναχτίσουν τα σπίτια τους το ταχύτερο δυνατό.
Σωστικά συνεργεία, με τη βοήθεια ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων, συνεχίζουν τις έρευνες στα συντρίμμια, αναζητώντας πτώματα.
Πυροσβέστες από όλη την πολιτεία έχουν σπεύσει να συμμετάσχουν στις επιχειρήσεις στο Λος Άντζελες. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι προσφέρθηκε χθες να στείλει 150 πυροσβέστες από τη χώρα του στο Λος Άντζελες.
Η έρευνα για να εξιχνιαστούν τα αίτια των πολλαπλών εστιών φωτιάς, στην οποία συμμετέχει το FBI, η ομοσπονδιακή αστυνομία, παραμένει σε εξέλιξη, θύμισε προχθές Σάββατο ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Λούνα.
Οι θερμοί και ξηροί άνεμοι, γνωστοί με την ονομασία Σάντα Άνα, είναι συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια του καλιφορνέζικου χειμώνα. Αλλά την περασμένη εβδομάδα, η έντασή τους ήταν η υψηλότερη από το 2011, σύμφωνα με μετεωρολόγους, με ριπές ταχύτητας 160 χιλιομέτρων ανά ώρα, μεταφέροντας σπίθες και θράκες ενίοτε σε απόσταση χιλιομέτρων.
Σενάριο αληθινά εφιαλτικό για τους πυροσβέστες, καθώς η Καλιφόρνια, έπειτα από δυο αρκετά βροχερές χρονιές, πλήττεται από αφύσικα ξηρό χειμώνα, δεν έχουν καταγραφεί βροχές στην πράξη για οκτώ μήνες.
Επιστήμονες δεν έχουν πάψει να προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή θα κάνει ολοένα πιο συχνά μετεωρολογικά φαινόμενα που χαρακτηρίζονται ακραία και θα πολλαπλασιάσει τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές.
ΦΩΤΟ EPA/ALLISON DINNER
