Μια ομάδα μηχανικών σχεδίασε ένα διαστημικό σκάφος που θα μπορεί να μεταφέρει έως και 2.400 άτομα σε ένα ταξίδι χωρίς επιστροφή προς τον Άλφα Κενταύρου, το αστρικό σύστημα που βρίσκεται πλησιέστερα στο δικό μας. Το σκάφος, που ονομάζεται Chrysalis, θα πρέπει να διανύσει 40 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα σε περίπου 400 χρόνια, σύμφωνα με τους μηχανικούς που το σχεδίασαν.

Το Chrysalis θα μπορούσε να φιλοξενήσει πολλές γενιές ανθρώπων έως ότου εισέλθει στο σύστημα του Άλφα Κενταύρου, όπου θα μπορούσε να μεταφέρει επιβάτες στην επιφάνεια του πλανήτη Proxima Centauri b, ενός εξωπλανήτη παρόμοιου με τη Γη, που θεωρείται δυνητικά κατοικήσιμος.

Το ταξίδι και η αποστολή

Οι μηχανικοί εκτιμούν ότι το ταξίδι των 40 τρισεκατομμυρίων χιλιομέτρων θα διαρκούσε περίπου 400 χρόνια, κάτι που σημαίνει ότι οι περισσότεροι επιβάτες θα γεννηθούν, θα ζήσουν και θα πεθάνουν στο σκάφος, χωρίς να δουν ποτέ τον τελικό προορισμό. Το σχέδιο κατέκτησε το πρώτο βραβείο στον διαγωνισμό Project Hyperion Design Competition, που προσκάλεσε ομάδες να οραματιστούν και να σχεδιάσουν υποθετικά διαστημόπλοια πολλαπλών γενεών για μακρινά διαστρικά ταξίδια.

Η ζωή στο Chrysalis

Πριν από την επιβίβαση, οι πρώτες γενιές θα πρέπει να ζήσουν σε απομόνωση στην Ανταρκτική για 70 έως 80 χρόνια, ώστε να προσαρμοστούν ψυχολογικά στις συνθήκες της αποστολής. Το σκάφος, που θα μπορούσε να κατασκευαστεί μέσα σε 20 με 25 χρόνια, διατηρεί τεχνητή βαρύτητα μέσω συνεχούς περιστροφής. Είναι δομημένο σαν ρωσική μπάμπουσκα, με πολλαπλά επίπεδα να περιβάλλουν έναν κεντρικό πυρήνα.

Ο κεντρικός πυρήνας φιλοξενεί τα διαστημικά σκάφη για προσσελήνωση στον Proxima Centauri b και τον επικοινωνιακό εξοπλισμό.
Το πρώτο εσωτερικό επίπεδο είναι αφιερωμένο στην παραγωγή τροφίμων: καλλιέργεια φυτών, μυκήτων, μικροβίων, εντόμων και ζώων, σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα. Περιλαμβάνει και τροπικά ή βόρεια δάση για διατήρηση της βιοποικιλότητας.
Το δεύτερο επίπεδο διαθέτει κοινόχρηστους χώρους όπως πάρκα, σχολεία, νοσοκομεία και βιβλιοθήκες.
Το τρίτο επίπεδο περιλαμβάνει τις οικιστικές μονάδες με συστήματα ανακύκλωσης αέρα και θερμικής ανταλλαγής.
Το τέταρτο επίπεδο είναι ο χώρος εργασίας: ανακύκλωση, φαρμακευτική, παραγωγή εξαρτημάτων και άλλες βιομηχανίες.
Το πέμπτο και εξωτερικότερο επίπεδο χρησιμεύει ως αποθήκη για υλικά, εξοπλισμό και μηχανήματα, και θα μπορούσε να λειτουργεί αποκλειστικά με ρομπότ.

Πληθυσμιακός έλεγχος και διακυβέρνηση

Οι γεννήσεις στο Chrysalis θα είναι προγραμματισμένες ώστε να διατηρείται ένας βιώσιμος πληθυσμός, περίπου 1.500 ατόμων, κάτω από τη μέγιστη χωρητικότητα των 2.400. Η διακυβέρνηση του διαστημοπλοίου θα γίνεται με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να διασφαλίζεται η ανθεκτικότητα του κοινωνικού συστήματος, η μετάδοση γνώσης μεταξύ γενεών και η συνολική εποπτεία των πολύπλοκων διαδικασιών του Chrysalis.

Υποθετικό αλλά διδακτικό σχέδιο

Παρόλο που το σχέδιο είναι καθαρά θεωρητικό- καθώς βασίζεται σε τεχνολογίες όπως οι εμπορικοί πυρηνικοί αντιδραστήρες σύντηξης που δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί- προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για τη μελλοντική εξέλιξη των διαστημικών αποστολών. Η κριτική επιτροπή του διαγωνισμού εξήρε το σχέδιο για την «οργανική συνοχή σε επίπεδο συστήματος και τον καινοτόμο σχεδιασμό της αρθρωτής δομής του οικοτόπου». Η νικήτρια ομάδα των πέντε ερευνητών έλαβε χρηματικό έπαθλο ύψους 5.000 δολαρίων.