Οι ερευνητές ανακάλυψαν έναν κρυφό κόσμο ζωής ανάμεσα στις ρίζες των αρχαίων δέντρων Alerce της Χιλής.
Τα επιβλητικά κωνοφόρα των νότιων τροπικών δασών της Χιλής κάνουν πολύ περισσότερα από το να διαμορφώνουν απλώς τον ορίζοντα. Έρευνα στο περιοδικό Biodiversity and Conservation αποκαλύπτει ότι αυτά τα αρχαία δέντρα αποτελούν επίκεντρα κρυφής βιοποικιλότητας, υπογραμμίζοντας τον καθοριστικό τους ρόλο στο δασικό οικοσύστημα.
Τα εύκρατα τροπικά δάση της Παράκτιας Οροσειράς της Χιλής φιλοξενούν πολλά μοναδικά και σημαντικά είδη, συμπεριλαμβανομένου ενός απειλούμενου κωνοφόρου γνωστού ως alerce.
Ο υπόγειος κόσμος των Alerce: Η συμβίωση που χαρίζει μακροζωία
Αυτά τα δέντρα αργής ανάπτυξης μπορούν να φτάσουν σε ύψος όσο η Αψίδα του Θριάμβου και σε πλάτος όσο ένα εμπορευματοκιβώτιο. Διάσημα για τη μακροζωία τους, ορισμένα δέντρα έχουν ζήσει πάνω από 3.600 χρόνια, καθιστώντας το alerce το δεύτερο μακροβιότερο είδος δέντρου στη Γη (μετά το πεύκο bristlecone).
Όπως πολλά δέντρα, το alerce διατηρεί μια στενή σχέση με τους μύκητες του γύρω εδάφους. Αυτοί οι μυκορριζικοί μύκητες διοχετεύουν νερό και θρεπτικά συστατικά στις ρίζες του δέντρου και βοηθούν τα φυτά να καταπολεμήσουν στρεσογόνους παράγοντες, όπως η ξηρασία και τα παθογόνα.
Σε αντάλλαγμα, τα δέντρα τρέφουν τους μυκητιακούς τους εταίρους με σάκχαρα, τροφοδοτώντας την ανάπτυξη υπόγειων δικτύων που βοηθούν στη διοχέτευση του άνθρακα στο έδαφος.
Ερευνητές συνέλεξαν δείγματα εδάφους από 31 δέντρα alerce, διαπιστώνοντας ότι τα μεγαλύτερα και γηραιότερα δέντρα αλληλεπιδρούν με μεγαλύτερη ποικιλία μυκήτων σε σχέση με τα νεότερα. Τα ευρήματα υποδεικνύουν μια πιο σύνθετη σχέση μεταξύ της ηλικίας των δέντρων και της ποικιλομορφίας των μυκήτων.
Το χώμα κάτω από το παλαιότερο δέντρο περιείχε περισσότερα από 300 είδη μυκήτων
Το χώμα κάτω από το παλαιότερο και μεγαλύτερο δέντρο – ένα δέντρο 2.400 ετών γνωστό ως Alerce Abuelo – περιείχε περισσότερα από 300 είδη μυκήτων που ήταν μοναδικά για αυτό το συγκεκριμένο δέντρο.
«Όλη αυτή η ποικιλομορφία σημαίνει ανθεκτικότητα», προσθέτει η Adriana Correlaes, επικεφαλής πεδίου στην Εταιρεία για την Προστασία των Υπόγειων Δικτύων (SPUN).
«Επιπλέον, ο πλούτος των μυκήτων κάτω από τον Alerce Abuelo ήταν πάνω από δύο φορές μεγαλύτερος από οποιοδήποτε άλλο δείγμα. Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της προστασίας αυτών των παλαιότερων και μεγαλύτερων δέντρων».
«Δεν είναι όλα τα δέντρα ίδια και αν αφαιρέσεις ένα δέντρο χιλίων ετών, ο αντίκτυπος σε όλα τα άλλα είδη θα είναι μεγαλύτερος από ό,τι αν αφαιρέσεις ένα μικρότερο», λέει η Camille Truong από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης.
Με άλλα λόγια, η απομάκρυνση ενός και μόνο δέντρου μπορεί να καταστρέψει μια ολόκληρη υπόγεια κοινότητα «βοηθών» του δάσους, η οποία χρειάστηκε χιλιάδες χρόνια για να δημιουργηθεί.
πηγή enikos.gr
φωτογραφία: Tomás Munita/SPUN
