Την ώρα που στην Ελλάδα προσαρμοζόμαστε στα νέα δεδομένα που έφερε η επιβολή περιβαλλοντικού τέλους στις πλαστικές σακούλες, στις ΗΠΑ και τη Βρετανία έχει ήδη γίνει το επόμενο βήμα για τη μείωση της χρήσης πλαστικού για την προστασία του περιβάλλοντος, με τα πλαστικά καλαμάκια να μπαίνουν στο… στόχαστρο ακτιβιστών που «μάχονται» για την αντικατάστασή τους από πιο… φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα.
Κάθε μέρα, μόνο οι Αμερικανοί πετούν 500 εκατομμύρια πλαστικά καλαμάκια, ποσότητα ικανή να γεμίσει 125 σχολικά λεωφορεία, ενώ αν τα ενώναμε, θα μπορούσαμε να… περικυκλώσουμε τη Γη και μάλιστα δύο φορές. Αυτό σημαίνει πως ο μέσος Αμερικανός χρησιμοποιεί περισσότερα από 35.000 πλαστικά καλαμάκια στη διάρκεια της ζωής του, όπως εκτιμά ο ηθοποιός και ακτιβιστής Adrian Grenier, ο οποίος ηγείται της καμπάνιας #StopSucking, της οργάνωσης Strawlessocean, που στόχο έχει τη μείωση των πλαστικών απορριμμάτων που δημιουργούν οι άνθρωποι και συχνά καταλήγουν στη θάλασσα.
Παγκοσμίως, τα πλαστικά καλαμάκια είναι ο έκτος πιο συχνός τύπος απορριμμάτων γενικώς και μεταξύ αυτών που προκαλούν την μεγαλύτερη θαλάσσια ρύπανση, ειδικότερα. Φτιαγμένα από ορυκτά μέταλλα, τα πλαστικά καλαμάκια σχεδόν ποτέ δεν ανακυκλώνονται, αφενός γιατί είναι πολύ μικρά και αφετέρου λόγω της σύστασής τους, καθώς εμπεριέχουν διάφορους τύπους πλαστικού. Έτσι, απλώς συμβάλλουν σημαντικά στο τεράστιο πρόβλημα της ρύπανσης από πλαστικό, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι κάθε χρόνο τουλάχιστον οκτώ εκατομμύρια τόνοι πλαστικού καταλήγουν στη θάλασσα.
Be Straw Free, η καμπάνια που εμπνεύστηκε ένας 9χρονος
Πρόσφατα, τα πλαστικά καλαμάκια μπήκαν στο στόχαστρο του κινήματος που «μάχεται» για τη μείωση της χρήσης τους. Η πρώτη καμπάνια με αυτόν τον σκοπό, η Be Straw Free, δηλαδή «Χωρίς Καλαμάκια», ξεκίνησε το 2011, από τον 9χρονο τότε Milo Cress. «Παρατήρησα πως ό,τι κι αν έπαιρνα να πιώ, ερχόταν σερβιρισμένο με ένα πλαστικό καλαμάκι, όμως εγώ ουσιαστικά δεν το χρειαζόμουν. Μού φάνηκε τεράστια σπατάλη. Τα πλαστικά καλαμάκια φτιάχνονται από παράγωγα του πετρελαίου», είπε ο 9χρονος Milo και διερωτήθηκε: «Θέλουμε πραγματικά να σπαταλάμε έναν πολύτιμο πόρο όπως το πετρέλαιο για να φτιάχνουμε πλαστικά καλαμάκια μιας χρήσης, που τα αξιοποιούμε μόλις για λίγα λεπτά πριν τα πετάξουμε;».
Έτσι ξεκίνησε την εκστρατεία του, και πηγαίνοντας πόρτα-πόρτα στα εστιατόρια της πόλης του, ζητούσε από τους υπεύθυνους να μην παρέχουν πλαστικά καλαμάκια αφειδώς, αλλά να τα προσφέρουν στους πελάτες τους μόνον εφ’ όσον τα επιθυμούν. Πολλοί από τους καταστηματάρχες βρήκαν καλή την ιδέα του και την υιοθέτησαν κι έτσι σιγά-σιγά η… οικονομία στα πλαστικά καλαμάκια εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα, με τη χρήση τους να μειώνεται σε ποσοστό 50-80%. 
«Δεν θέλουμε να κάνουμε τον κόσμο να αισθάνεται άσχημα όταν θέλει να χρησιμοποιήσει καλαμάκι για να πιει το ποτό του, γι΄αυτό και δεν προτείνουμε την ολοκληρωτική απαγόρευσή τους», εξηγεί η Jackie Nunez, εκ των ιδρυτών της οργάνωσης «Το τελευταίο πλαστικό καλαμάκι» και προσθέτει: «υπάρχουν πολλές άλλες εναλλακτικές που είναι και λιγότερο επιβλαβείς για το περιβάλλον».
